On en rêvait, et on l'a fait ! Apprendre à respirer sous l'eau était le projet qui nous tenait le plus à coeur lors de la préparation de notre voyage. Nous avons choisi de passer notre brevet "PADI Open Water diver" à Townsville, la compagnie "Pro-Dive" propose une formule 5 jours : 2 jours de cours en piscine suivis de 3 jours et 3 nuits à bord du "Sea Esta" (bateau de croisière spécialement conçu pour la plongée) avec 9 plongées sur la Grande Barrière. Voici, jour après jours, notre semaine d'apprentissage :

Lundi 22 et Mardi 23 mai : Nous faisons la connaissance de Brendon (dit "Kiwi") notre instructeur, et des 4 autres élèves qui passeront ces 5 jours avec nous. Les premières plongées en piscine n'ont rien d'excitant mais ça y est : on respire sous l'eau ! Le reste de ces deux journées est rythmé par l'apprentissage en classe et les essayages de combinaisons et matériels. Mardi 22H30, nous levons l'ancre vers le Reef.

Mercredi 24 mai : première nuit chaotique pour JJ qui la passe sur le pont arrière la tête dans un seau ! 6H30 réveil et à peine sortie du lit, Anne-So ressent à son tour les effets du mal de mer. Malgré tout, nous faisons 3 plongées d'apprentissage dans la journée et observons au Wheeler Reef notre première raie et bébé requin.

Jeudi 25 mai : Lors de notre première plongée au Davies Reef (profondeur max -40m) Anne-So panique et remonte comme une flèche de -20m à la surface. Plus de peur que de mal, mais elle passera tout de même 2H30 sous oxygène pendant que JJ fera sa première fun dive avec le reste de l'équipe. C'est au cours de cette plongée qu'un requin des récifs pointera le bout de son nez. 16H30 tout le monde retourne sous l'eau pour finaliser notre apprentissage. Ca y est : nous sommes des plongeurs certifiés (ce qui signifie que l'on peut plonger en binôme jusqu'a -18m)! Pour fêter ça, nous faisons notre première plongée de nuit ! C'est assez angoissant, on ne voit pas grand chose même avec la torche, mais quel spectacle de faire surface sous un ciel étoilé. Le soir, Brendan (premier instructeur) fait un briefing sur les deux dernières plongées du lendemain sur le SS.Yongala qui s'annoncent difficiles.

Vendredi 26 mai : réveil à 5H45 pour une incroyable plongée (à 6H30) sur l'épave du SS.Yongala. Ce bateau de croisière a coulé au large de Townsville en 1911 avec 120 passagers à bord. Cette plongée est reconnue comme étant l'une des meilleures en terme de diversité de vie sous-marine. Pour cette 1ère plongée nous sommes descendus a -30m (-22m pour la 2ème) et à peine arrivés au fond nous voyons passer de près un Bull Shark (nous l'avons su après, l'un des requins les plus dangeureux...). Peu de temps après un serpent de mer passe entre Anne-So et l'instructeur, et le nombre de poissons que nous observons est incroyable. Lors de notre 2ème plongée, nous observerons de très près plusieurs superbes tortues de mer.

En plus du plaisir que nous avons eu à plonger sur la Grande Barrière, nous avons partagé cette expérience avec une chouette équipe de plongeurs venue d'Angleterre, Hollande, Etats-Unis, Japon, Nouvelle-Zélande et avec qui nous avons passé de très bons moments.