Sur la Stuart Highway, à 600 kms au nord de Whyalla, Coober Pedy est la capitale mondiale de l'opale et la première escale de notre trip dans l'Outback Australien. Le nom "Coober Pedy" vient d'une expression aborigène "kupa piti" qui signifie le terrier de l'homme blanc. En effet ici la moitié de la population vit dans des habitations troglodytiques pour se préserver de la chaleur torride de l'été. Pendant les trois jours passés ici voici les températures extrêmes: 46 le jour, 32 la nuit, autant dire que les deux premières nuits dans le van furent assez affreuses.

La ville est chaotique et parfois inquiétante au premier abord, des carcasses de voitures un peu partout, des mineurs au look des westerns américains, de la poussiere partout et rien d'autre que le désert dans les 400 kms alentour. En tout cas ça nous a bien plu puisqu'on est resté 3 jours... On a visité l'Old Oimers Mine, qui recrée l'ambiance des mines à l'époque des premiers pionniers mais nous n'avons pas fait de découverte miraculeuse. Ici tout est "Underground", les cafés, les hôtels, les restos et mêmes les Eglises (photo à gauche). Sous terre, la température est agréable et constante : 24 degrés hiver comme été.

Nous avons passé la dernière nuit à l'Underground Motel, qui est construit dans une ancienne mine. C'est assez impressionant d'être sous terre, mais quel bonheur de pouvoir à nouveau...dormir ! Ce Motel est très charmant et nous le conseillons à quiconque souhaite passer quelques jours par ici. A 3 km de Coober Pedy, Crocodyle Harry's, une extraordinaire habitation troglodytique, a été décorée par les nombreux artistes qui ont séjourné chez Harry. Elle a servi de cadre à Mad Max 3 (voir aussi la page Breakaways). Harry a passé 13 ans à chasser le croco dans le nord du pays.