18 décembre 2005, nous battons tous nos précédents records avec un réveil à 2H45 du mat. A 3H30, nous attendons devant le camping Stuart d'Alice Springs le bus qui nous emmène quelque part au milieu du bush pour faire notre baptême de montgolfière. Le vent souffle fort en hauteur et notre pilote attend la dernière minute pour gonfler le ballon et décoler. Nous sommes 16 dans la nacelle depuis laquelle nous voyons le soleil se lever sur le bush et les Mac Donnels Ranges. Le vol est fabuleux, c'est très calme (lorsque le pilote ne met pas les gaz) et nous apercevons quelques kangourous gambader dans le bush.

Le vol dure 40 minutes, mais nous avons l'impression que 10 minutes seulement se sont écoulées depuis le décollage tellement nous sommes enchantés. JJ pensait qu'un atterrissage en planeur était sportif mais ce n'est rien comparé à un atterrissage en montgolfiere, la nacelle rebondit plusieurs fois sur le sol avant que Frans, notre pilote, puisse la maintenir au sol définitivement. Après avoir aidé les membres de l'Outback Ballooning à plier et ranger le ballon, nous nous rendons dans un autre endroit perdu dans le bush pour un "Champagne Breakfast". Il est 09H00 lorsque nous regagnons notre van, un peu gais, pour terminer notre nuit.

Le 19 décembre nous partons pour les Western Mac Donnel Ranges, montagnes à l'ouest d'Alice Springs. Nous faisons une rando dans l'Orminston Gorge que nous ne terminerons pas, en effet les récentes pluies ont bloqué l'accès aux gorges elles-mêmes. Demi-tour pour prendre malgré tout un petit bain de l'autre côté des gorges. L'eau n'est pas très claire mais il fait tellement chaud que nous n'hésitons pas une seconde. Nous avions prévu de visiter plusieurs sites mais la chaleur et la fatigue accumulée des derniers jours nous contraignent à écourter notre visite.

Après une visite éclair au "Stanley Chasm", faille très impressionante dans la montagne (photo ci-contre), nous allons nous restaurer au "Bojangle Saloon" où nous attendent un gros Ozzie Burger et à nouveau une bière bien fraîche! Retour au camping de bonne heure, demain nous reprenons la route vers Coober Pedy, à nouveau 750 km de route dans le désert sans clim !